ที่มาของการนับปีสะบาโตของชาวยิวนั้นเนื่องมาจากการเก็บเกี่ยวพืชผลบนแผ่นดิน หากเก็บเกี่ยวพืชผลหกปีแล้ว ปีที่เจ็ดก็ถือเป็นปีสะบาโต 

เมื่อแผ่นดินได้พักหนึ่งปีแล้ว ปีถัดมาจึงเริ่มหว่านและเพาะปลูกอีกครั้งหนึ่ง โดยเริ่มนับหนึ่งใหม่ ไม่ทราบยิวปัจจุบันยังมีการนับปีสะบาโตกันหรือไม่ 

นอกจากนั้นแล้วปีสะบาโตของคนทั่วไปก็ไม่เหมือนกัน ส่วนมากพวกอาจารย์ นักวิชาการพระคัมภีร์ ทำงานมาหกปีแล้ว ปีที่เจ็ดจะลาไปเรียนต่อ ฝึกอบรม หรือ เดินทางไปตามสถานที่น่าสนใจ เพื่อทำวิจัย หรือ กึ่งพักผ่อน หรือ พักผ่อนอย่างเดียวก็เรียกว่าปีสะบาโต แต่ก็ไม่ใช่หลักเกณฑ์ตายตัว หรือทำได้ทุกคน